Не так давно ученым удалось выяснить, что белки-летяги обладают не только удивительной способностью к планирующему полету, но и могут светиться розовым цветом в условиях ультрафиолетового освещения.
Это открытие было сделано совершенно случайно. Биолог Д. Мартин проводил исследования в одном из лесных массивов и пользовался ультрафиолетовым фонариком, чтобы лучше разглядеть лесных обитателей в условиях ночи. Летящая с ветки на ветку белка попала в зону действия фонаря, и Мартин увидел яркое розово-фиолетовое свечение.
После неожиданного открытия биолог вместе со своими коллегами решил выяснить, насколько эта особенность широко распространена среди летяг и других представителей беличьих. Оказалось, что способностью светиться в ультрафиолетовом свете обладают лишь три вида летяг, которые обитают в Северной Америке — северная летяга, южная летяга и летяга Гумбольдта.
Надо отметить, что способность флуоресцировать среди млекопитающих встречается крайне редко. Кроме недавно обнаруженных белок-летяг таким даром обладают только опоссумы. Поэтому ученые были крайне удивлены и стали искать причины такого необычного таланта белок. Наиболее вероятной кажется защитная функция механизма свечения. Дело в том, что американские летяги являются сумеречными и ночными животными, которые активны в то же время, что и совы — одни из врагов белок. Сами совы при этом также флуоресцируют в темноте, поэтому ученые предположили, что белки таким образом пытаются быть похожими на сов и не вызывать интереса у хищных птиц. Но не исключено, что такое свечение используется белками в качестве коммуникативных сигналов, для того чтобы в сумерках быть заметными для представителей своего вида.
Но это не единственный вопрос, на который придется ответить ученым после неожиданного открытия. Биологи пытаются выяснить, как белкам удается флуоресцировать. Скорее всего, организм летяг самостоятельно продуцирует нужные вещества, а не получает их с пищей, но окончательно ответить на этот вопрос удастся лишь после дополнительных исследований.
Комментарии (0)