Килиманджаро — сверкающая гора Африки. Куда исчезли ее снега?

В древние времена африканские племена, жившие у подножия Килиманджаро, были уверены, что гора покрыта серебром, настолько сильно блестела ее вершина. Долгое время они не решались проверить это, ведь с горой было связано много устрашающих легенд о злых духах, живущих на самом верху, которые охраняют сверкающие сокровища. Но однажды местный вождь собрал отряд отважных воинов для покорения загадочной горы. Долго они взбирались на вершину, а когда оказались на месте, сразу же принялись исследовать драгоценное "серебро". Но оно почему-то таяло в руках, а вокруг кроме холода, безжизненных камней и ветра больше не было ничего.

Тающий венец

Это только одна из легенд о горе Килиманджаро — символе красоты Африканского континента. Ее вершину видно за многие километры. Покрытая снеговой шапкой, которая так странно выглядит среди тропического пейзажа, она приковывает глаз своей белизной. А в особенно жаркие дни, если смотреть издали, кажется, что гора парит в воздухе — под ней плывут облака, прикрывая большую часть склона и создавая обманчивое впечатление.

Снега Килиманджаро выглядят в центре знойной Африки чем-то инородным и фантастическим. Но они реальны и существуют. Вот только жить им осталось не больше 10–15 лет. За минувшее столетие объем Килиманджарских ледников сократился на 80% и процесс таяния продолжается. По прогнозам ученых жить снегам Килиманджаро осталось совсем недолго, и недалек тот день, когда гора перестанет оправдывать свое название (Килиманджаро с языка суахили переводится как сверкающая гора) и блеск ее вершины навсегда угаснет.

Почему это происходит, и вообще, откуда взялся снег в центре Африки, почти на самом экваторе?

Три потухших вулкана

Килиманджаро — относительно молодая гора. Три миллиона лет тому назад в этом районе начались вулканические извержения. Несколько сот тысяч лет из кратеров возносился огонь и извергалась магма. Постепенно из застывшей лавовой породы сформировалась гора, а точнее горный массив с несколькими сотнями действующих вулканов. Около 700 тысяч лет назад активность сохранили лишь три из них — Шира, Мавензи и Кибо. Долгое время они еще извергали пепел и лаву, но потом поутихли. И в память об их неистовстве и осталась гора Килиманджаро.

Да, это потухший вулкан, а точнее будет сказать, стратовулкан — горное образование, сложенное из чередующихся слоев лавы и пепла. Высота Килиманджаро составляет 5892 метра. Она, как и наш Эльбрус, состоит из нескольких вершин — тех самых трех потухших вулканов. На западе находится Шира высотой 3962 метра, на востоке расположилась Мавензи (5148 метров), а в центре самая высокая точка Африки — Кибо. Плоская вершина Килиманджаро, которая так хорошо просматривается со всех сторон, это и есть Кибо — гигантская кальдера диаметром 2,5 километра и глубиной 180 метров.

Снег на вершине Килиманджаро кажется таким же привычным атрибутом этой горы, как статуя Свободы в Нью-Йорке или Эйфелева башня в Париже. Его наличие объясняется не только тем, что наверху царит холод (кстати, вовсе не запредельный — минус 6°С), а двумя существенными факторами:

1. Климат. На вершину Килиманджаро регулярно обрушиваются дожди. Замерзая, вода превращается в кристаллики льда и снега, и пополняет ледники;
2. Альбедо. Это способность отражать солнечные лучи. У снегов Килиманджаро этот показатель очень высок, поэтому вершина еще и так сверкает на солнце.

Опять виноват человек

Дожди пополняют снежные запасы Килиманджаро, ледники отражают солнечные лучи. Почему же, в таком случае, снежной шапке "сверкающей горы" грозит полное исчезновение? Да еще и в ближайшее время — по самым пессимистичным прогнозам уже к 2033 году Килиманджаро превратится в голый каменный купол, растеряв все свое очарование.

Кажется, что ответ лежит на поверхности. Пресловутое глобальное потепление медленно, но верно ведет к необратимым изменениям климата. Тысячи ледников тают на нашей планете, повышается уровень мирового океана, исчезают острова, в дождливые районы приходит засуха. Почему бы и снегам Килиманджаро не начать таять?

Однако причина катастрофически быстрого исчезновения ледяной шапки африканской вершины совсем в другом. Виной всему бесконтрольная вырубка лесов на склонах горного массива.

Что собой представляет биоценоз Килиманджаро? Внизу у самого подножия густые заросли кустарников и низких деревьев. Выше раскинулся дождевой лес — настоящее буйство растительности, где выпадает осадков около двух метров в год. На высоте от 2800 до 4000 метров вересковые луга, а еще выше высокогорная пустошь.

В сезон дождей всю воду, стекающую со склонов, словно губка, впитывает в себя дождевой лес. Впоследствии вода испаряется, формируя облака, которые проплывая над вершиной, проливаются дождем или выпадают хлопьями снега. Вполне логичный и последовательный природный механизм. Так вот теперь он нарушен. Дождевой лес вырубается скоростными темпами, он уже больше не может задерживать воду. Следовательно, нет испарения, нет облаков, нет подпитки ледников на вершине. А те, что есть, постепенно тают.

Спасти снега Килиманджаро

Вот так год от года сокращается сверкающая ледяная шапка Килиманджаро. И ничего с этим поделать нельзя. Правительство Танзании, на территории которой находится гора, вырубку лесов запретило, но контролировать выполнение запрета не в состоянии. Да и пока на "проплешинах" вырастут новые деревья, снег на вершине полностью растает.

Можно ли его спасти, задаются вопросом ученые? Есть разные идеи, но самая неожиданная принадлежит профессору Нисбету из Лондонского университета. Он предложил накрыть ледники белой пленкой, которая будет отражать солнечные лучи и задерживать потоки сухого воздуха.

Однако таким примитивным способом обмануть природу не получится. Да, пленка будет отражать солнечный свет, но она же одновременно будет способствовать накоплению тепла под ней, что наоборот, приведет к таянию снега. Не приведет, утверждает профессор Нисбет, ведь покрывало надо поднять на пики, чтобы под ним спокойно мог гулять ветер. К тому же это временное решение, призванное задержать снег, пока на склонах горы зазеленеют леса, которые нужно будет еще заново насадить.

Разумеется, это авантюра, и воплотить в жизнь ее не получится. Но, а что еще остается, как не строить такие вот прожекты? Снега Килиманджаро человечество потеряет, и с этим надо смириться, считают ученые.

Из-за деятельности человека под угрозой исчезновения находится и другой уникальный объект нашей планеты — леса Амазонии. И опять вырубка леса — бесконтрольная, бессистемная и всеобщая